北海道、そこには何かがある、気がする。

これまでにアメリカ横断や欧州巡りをレンタルしたモーターホームで旅してみたが、やっぱり北海道は“何か”が違う。

カミさんのおなかが大きいときに知人から譲ってもらい、九州の実家に帰るとき、取材で四国に出かけるとき、遊びで東北をまわったときと、つねに寄り添っていてくれたのが、ハイマーＳ６６０だった。

うちの子供ももう20歳。いいかげんご老体になった’88年式ハイマーだが、相変わらず走る、

曲がる、止まるはまったく問題ない。ほったらかし具合満載なヤレた外観からはまるで想像ができない、コンフォータブルな室内は不変だ。

リヤベッド下トランクにはテーブルやイスなどが収められ、キッチン周辺には調理道具類も完備。寝具だって何１つこれまでと変わらない姿で、たくさんの思い出とともに釧路空港近くの住宅街でボクを待っている。

去年の同じころ（ ’16年８月号）、釧路から日勝峠を通り苫小牧から襟裳岬、十勝平野を抜け釧路、納沙布岬、北上して知床峠を通り網走手前でタイムアップして南下した旅の内容をお届けした。ひたすら海岸線を走ったツアーだった。

だから今年は、昨年南下した交差点に戻り網走に到着。サロマ湖、旭川、札幌、洞爺湖へ。室蘭を通り釧路に戻るツアーを

実行することにした。

洞爺湖畔の曙公園のキャンプ場は早い者順（予約不可）。キャンピングカー１泊1200円。ごみ処理可能なのがありがたい。湖畔の絶景極上サイト。

長いこと乗ってきたので、経年でどのあたりにメンテナンスが必要かも理解している。だからコーキング剤とか電動ドリルとか、もろもろをかばんに詰め込んで羽田から飛び立つ。と、アッという間に北海道へ。保管場所を変える際は３泊かけてのんびり行ったのになぁ、と感慨もひとしお。

１年ぶりに対面したハイマーは、日常のメンテナンスがしっかり行なわれていて、エンジンはあっさり始動。昨年トラブったタイヤを見てみると、ちょっと劣化が進んでいたものの、まだ大丈夫そうだ。どうせならスタッドレスを履きたいので、店頭に新モデルが並ぶまでタイヤ交換は見送りだ。
ユルユルと走りだし、50㎞、１００㎞と距離を重ねると、どんどん調子が戻ってくる。これもいつもの感じ、自分の体がいかにハイマーに慣れ切っているのかを実感。

標茶辺だっただろうか、遠くに見えるきれいな丘を見に横道へ。
もう北海道らしさ満点だが、いろんな獣が…

北海道は土地的な起伏が少なく、走っている感じは欧州のよう。なのでこの巨体にわずか2.3ℓガソリンエンジンでも過不足なし。ゴーストップもなく、食材を買うために出向いた網走にノントラブルで到着。
食べ切れない海の幸が出る民宿があると聞きつけ、今日はそこへ泊まろうと画策するも、満室だったのが唯一のトラブルだろうか。

１年ぶりに対面した車両は絶好調!?

ベンチレーターのコーキングが一度も行なわれていない’88年モデル。ほかにも２重窓内への水の浸入とかいろいろ発生していた。現管理者の秘密基地では、外部電源を入れておけるおかげできわめて機関の状態がいい。給水ラインが詰まっているのも、予想済みであった。
待ち合わせまでのヒマな時間に、洗ってコーキング作業するも、ドピーカンの強烈照り返しにより顔が一気に日焼けした。

小学生のとき、逆転機とか9600系蒸気機関車のみの90度位相左先行シリンダーとかを図鑑で見て興奮していたのを思い出す。この443台目、使用地域がどんどん北上し、途中ボイラーが変更されているようだ。と、車両を見るだけでマニアなら判別可能？

オホーツク流氷館で避暑体験

昨年、ハイマーにとって一番つらい峠越えかもと思った知床峠、半島、羅臼岳などが一望できる絶景。端から端まで望めることは、かなりまれらしい。
位置する場所が北見の入り口なので、土産物コーナーがハッカでいっぱい。熊油、馬油、ラーメンなど、ある意味地域色豊かで楽しい。
750円の入場料を払い、いざマイナス２度Cの世界へ。そこにあったのは、今シーズン採れたばかりの本物の流氷、しかも触れるのだ
近隣に網走監獄、北方民族博物館などがあり、相当量の観光バスなどがやってくる。プロジェクションマッピングのシアターも大迫力だった。

オホーツク流水館
https://www.ryuhyokan.com

旅のだいご味「食」

市内到着後、まずは食材の買い出しへ。やはり気になるのは地の物だ。ジンギスカンが巨大な冷蔵棚を占拠しているのに大喜びしてしまう自分。
飲み物もここぞとばかりに地物を買ってみると、青い…。味ははやりの軽めでフルーティなものだが、さすがにちょっとやりすぎなのではと思う。
じつは北海道はソバ処。どこでもイクラ丼などとともに普通に食べられる。ツユは、東京よりちょっと甘めなのかなぁ･‥。